太阳能光伏和太阳能热能两种发电板都将光能转化为电能。不同在于，在光伏系统中，太阳能会直接转化为电能，而在热能系统中，太阳能会转化为热能，热能会通过热机工作产生电能。
对于普通家庭来说，两者差别不大。对于大型企业来说，需要考虑成本和回报，需要仔细讨论两者的区别。
技术差异。
光伏发电是基于光伏效应，光子撞击特殊发电板会产生电子。因此，光照充足会产生电流。太阳能热系统的原理没有那么复杂。它利用光能产生热量，以热能为动力发电。
光伏发电。
光伏发电的优点是寿命长，坚固，现在很多国家都在支持，发展的技术也有保障。在电厂建设方面，光伏设计比热设计简单得多。光伏电站由许多太阳能电池板并联串联组成。另一方面，使用太阳能热技术发电意味着将能量从热流体传输到发电机，从而产生额外的建设。
光热发电。
光热发电可以储存产生的能量，因为发电厂不会直接将太阳能转化为电能，产生的热能可以暂时储存，如高温熔盐。这种盐是一种有效的储存介质，因为它们成本低，比热容高，能在与传统电力系统兼容的温度下提供热量。
相比之下，光伏系统会受到阳光的影响，比如突然有云经过。一般来说，电力储存不是一个好的选择，因为能量损失会降低储存电力的效率。这也导致热电厂供电更加统一可靠。
当前发展。
近年来，随着人们越来越重视环境保护，在欧洲部署的推动下，太阳能光伏持续增长，在亚洲、中国和日本处于领先地位。从2000年到2013年，全球光伏发电平均年增长40%。
预测
2010年，国际能源部署预测，到2050年，全球太阳能光伏发电容量将达到3,000GW，占全球预计发电量的11%-足以产生4,500TWh。四年后，也就是2014年，该机构预测，到2050年，太阳能将提供全球27%的发电(16%来自光伏，11%来自光热)。
总结
太阳能光伏发电和太阳能热能发电本质上是一样的，是将太阳能转化为电能，但技术上是不同的。对于整个电网来说，电源不单一，需要配合各种电源，比如风能和光伏发电。无论如何，太阳能发电都是未来的大势所在。
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